競馬小説「アーサーの奇跡」第１８話　ブランにて

前回までのあらすじ

休憩時間を突然二人で過ごすことになった匠と結衣。

近所の名店「ブラン」へとパンを買いに連れ立っていく二人ですが…。

（競馬小説「アーサーの奇跡」第１７話　休憩時間）

競馬小説「アーサーの奇跡」第１８話

第１８話 ブランにて

ブランへは２分の道のりだった。

「なんだか混んでいるみたいですね…」

結衣が小さな声で話しかける。

連れ立って歩いていること自体、匠には訳が分からなかったが、その声に我を取り戻しながら

「そうですね…」

と匠は頷いた。

幸い回転が良かったことですぐに入店することができたが、入ってすぐ

「可愛いお店…」

と言う結衣に見とれている匠であった。

「良かったです…」

一言つぶやくと、今度は奥から突拍子もなく

「あれ、匠ちゃん！いらっしゃい…って、あれ？お隣に居るの…彼女さん？」

と聞き慣れた声に足を止められた。

これはまずいなと思った匠は

「いや、そうじゃなくて、たまたま今日だけ、アルバイトで入ってくれた人で…休憩が一緒だからこうやってお昼を買いに来たっていうわけで…」

すぐにその声に応答した。

同じ商店街を生きる中で知り合いが多いのは仕方ないが、考えも無しにブランに来たのは失敗したと思う匠だった。

「匠ちゃん、凄いラッキーじゃないの！こんなきれいな人と一緒なんて。ちょっと本当にびっくりしちゃった」

取り繕っている匠をよそに結衣を見つめる幼馴染・奏（かなで）。

結衣は会釈すると棚を見ながら嬉しそうにパンを選んで言った。

「匠さん、どれもおいしそうですよ。取るものがあったら言ってください」

「え？ああいいですよ、自分で取るし。結衣さんは好きなの取ってください」

つい照れ隠しで口調がとがった。

それを見ていた奏がニヤリとし

「匠ちゃん、もしか緊張してるう？うわあ、かっわいい～」

と匠をいじるような声を投げた。

「…はい」

と結衣は少しシュンとしつつ、気を取り直すようにパンを取ると

「（あ、まずかったかな…）」

と匠はその背中を見て心が痛んだ。

それからすぐさま

「（アホ！）」

と奏に向けて口パクで応戦をしたが、奏は既に来客対応で全く匠を見てはいなかった。

「いらっしゃいませ～」

奏はいつも通りの雰囲気で仕事をしている。

匠は適当にパンを選ぶと、結衣に向けて小声で話しかけた。

「あの。おれ、これからレジに行きます。買うものはもう選び終わりました？」

「僕」と言っていたことも忘れて、結衣にとっさに訊いてきた匠に

「…もうちょっと選びたいと思います。お気になさらずお会計をどうぞ…」

先程の空気のせいか匠を見た結衣の表情も曇っていた。

「それでは…」

と結衣に背中を向けてレジへ進んで行く匠だったが

「（ああ、馬鹿馬鹿。おれ何やってるんだ。結衣さんにちゃんと謝らなくちゃあ…）」

勝手に動く足を止められずに、そのままレジへと歩み去っていた。

そしてそこに奏が現れると

「（お前のせいだ）」

と言わんばかりに、目を細めてじっと奏を見ると、憮然と口をつぐむ匠だった。

すると奏が

「匠ちゃんに、あんな人がいるなんて驚いちゃったよ。はい、これ。おまけに入れておくからね」

奏なりに何かを察したのか、ビスケットを一枚入れてくれた。

「あ、ああ…」

匠がつぶやくと

「はい４５０円になりまーす！」

いつもの奏に戻っていた。

匠は支払うと袋を持って、ドアを開け、店の外へと出ていた。

外に出た瞬間、不意に背中に

「ありがとうございまーす！」

と聞こえて、匠はひとつ溜め息を漏らすと、公園へと足を向けるのだった。

次回予告

奏の一言に不意を突かれて雰囲気を壊してしまった匠。

結衣に謝りたいと思いながら公園でタイミングを待ちますが…

次回は：競馬小説「アーサーの奇跡」第１９話　公園にて

前回は：競馬小説「アーサーの奇跡」第１７話　休憩時間

はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話　夏のひかり

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