登場人物紹介
上山 匠（かみやま たくみ）
当物語の主人公。２０歳。アーサーをきっかけに競馬を知る
上山 善男（かみやま よしお）
匠の父。５３歳。上山写真館２代目当主。競馬歴３３年
三条 結衣（さんじょう ゆい）
匠の憧れ。年齢不詳。佐賀競馬場でアーサーと出会う
前回までのあらすじ
日本ダービーまでの２週間、自分の気持ちを確かめる匠。
善男の声と結衣への想いから、勝負することを決心しますが…
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第７５話
第７５話 負けたなら？
「おい匠！出たぞ、調教タイム…！」
帰宅した匠の足音に、善男が駆け寄り、競スポを出すと、匠は手を洗ったあとそのまま、洗面所でその記事を読んでいた。
「父さん、これ…。アーサーはどうだろう…？」
匠が善男にそう問いかけると
「そうなんだ…。どうなんだろう、これは…」
善男も頷いてつぶやいた。
「結局一週前も馬なりで、坂路５４秒台だったし、今回も直前だっていうのに、馬なりで坂路５３秒か…」
意外そうな善男の口調に、匠は不安になり、尋ねていた。
「やっぱり青葉賞でのダメージが、残ったままここに来ちゃったのかな…」
つぶやくように言った匠に
「確かにな…。青葉賞はレコード、それも２分２２秒２だしな…。こんな超速時計のあとじゃ、身が入らないのも頷けるがな…」
善男も期待をさせないよう、慎重に言葉を選んで言った。
「でもそのビッグツリーも今週は、馬なりで５１秒０って…。先週４８秒から、随分調子を下げたようだけど…」
匠は最大のライバルの、ビッグツリーのタイムを見て言った。
「…いや匠。悪いがそうではない。それに関しては凄い状態だ」
善男はコクリ頷きながら、真剣な口調で匠に言った。
「どうして？３秒も落としてるじゃん…」
匠が首を傾げて尋ねると
「そもそも調教タイムというのは、出せればいいっていうもんではない。馬は追い出せば追うだけ走って、タイムを出す馬だっているからな。ビッグツリーなんかは典型だが、馬なりでこれは太鼓判だろう」
善男が匠を見て答えていた。
「それじゃあアーサーだって馬なりで５３秒なら良いんじゃないの？」
「それが調教は一週前には仕上げて直前軽めが理想だ。アーサーは強く追っていないから、それ自体気になる要素なんだな…」
匠は善男の言葉を聞き
「大丈夫かなあ…」
と首を傾げた。
「でもまあアーサーは実戦派だし、とんでもない末脚があるからな。調教も加速ラップ踏んでるし、出来落ちはないと思っているがな…」
善男のその声を聞き取って、匠は踏み込んだことを尋ねた。
「加速ラップ？」
「そう、加速ラップだ。見て見ろこの４ハロンの数字を。５３秒で３６秒、そんでもってラストが１０秒９。段々と加速しながら最後に一気に駆け抜けたってことになる。坂の勾配がきつい箇所でまだ、余力が充分有った証拠だな」
匠はそれにコクリと頷くと、善男に向かってすぐに問いかけた。
「そういや父さん、青葉賞後にも、上りタイムに驚いてたよねえ？」
「なにせ３１秒３だしな。こんなタイムは滅多に拝めない。トップスピードの確かさにおいて、これほど信頼できるものはない」
善男が納得している口調に、匠も一安心して尋ねた。
「それじゃあやっぱり、大丈夫かなあ…」
「まあ、スタミナが凄い馬だからな。調教タイムも上りタイムでも、余力がなければ最後は伸びない。現代競馬はスピード重視も、この点はおろそかにできないんだ。父のユーサーも祖父が欧州で活躍していたスタミナ馬だしな。アーサーはこれを受け継いでいるな…」
善男は益々勢いづき、匠にあれこれ、語りかけていた。
「ロングフライトも出てくるんだよね」
「ああ。この馬もほんとにタフだなあ…あれだけ凄い逃げを見せたあとで、アーサーとコンマ２秒差だからな。調教も強めに追えているうえ、今週も馬なりで５２秒…。この世代はほんと、粒ぞろいだな」
善男が唸りながら答えた。
「ところでさあ…。あのその、なんだけども…」
突然口ごもった匠に
「どうした？」
善男がそう問い返すと、溜め息をついて匠が答えた。
「あの、おれさ…。勝負をするのはさあ…、アーサーが勝ったらにしようかなと…」
匠がうつむいてつぶやいた。
「…」
善男が押し黙ると
「父さん？」
匠は善男を見上げて
「…負けたなら？もうしないってことか？」
善男が腕を組んで答えた。
「そりゃ、ないよ…」
匠はまたうつむき、他に考えがないように言うと
「はっはっは…！お前は変わらんなあ。アーサーが勝つと信じてるんだな。いやいい。そう、何も考えず行け。お前は本当、素直に育った！」
善男が満足そうに言った。
「え…そうかな…」
見上げた匠も見ず
「母さん、飯～！」
と善男が告げると、そのまま満足そうな表情で、居間の方へさっさと消えて行った。
「いいのかな…。こういう判断でも。でも負けたら…。確かに、どうなんだろ…」
胸の鼓動がトクンと鳴って、大きくなるのを匠は感じた。
次回予告
自分の胸の内を確かめつつ、匠の写真館へと向かう結衣。
一方匠は結衣を待つあいだ、善男に勝算をうかがいますが…
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
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