前回までのあらすじ
父・善男に買い方を教わって、初めての馬券を手にした匠。
ファンファーレが鳴り響くと、各馬が一頭ずつゲートに吸い込まれて…
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第３話
第３話 デビュー戦
「―ガシャンッ！」
大きな音で開かれたゲートを、各馬が一斉に飛び出していく。
好スタートから前に行ったのは、断然人気のカーテンアップだ。
「速い！圧倒的だな」
善男がうなる。
「こりゃいただきだ！こうなりゃあもう、負けるわけがねえ！」
今度は先のパドックで聞こえた、おじさんのがなり声が飛んでくる。
匠はアーサーがどこか探した。
「あっ…」
言葉に詰まる匠。
アーサーは出遅れていた。
「おいおい、この短距離で出遅れか、ツイてないな、ハハ…」
善男は軽く笑っては見せたが、その声は乾いていた。
「（そんな…）」
匠の困惑を無視するように、レースは中盤を消化していく。
カーテンアップは山本が手綱を持ったまま動かす素振りもなく
悠然とリードを保ったままで、坦々と先頭を進んでいる。
素人目にも十分な走りだ。
だが…。
「ん？鮫浜のヤツ、こんなところで一気に仕掛け始めたぞ！諦める気はどうもないみたいだ。見てみろ匠、アーサーのヤツ、マクリ始めたぞ！」
信じられない光景だった。
好スタートから後続との差を７、８馬身開いた人気馬を
出遅れた馬がもの凄い脚で先頭を目がけて追い込んでくる。
一頭、二頭、三頭…。
次々に捉え出したアーサーは、気づけばただ一頭に追い上げた。
「おいおい、とんでもないマクリだぞ、こりゃあ！」
善男の興奮が伝わってくる。
匠の心臓もバクバクと鳴り、音が聞こえるくらいに脈打った。
最後の４コーナーでは二頭の差が更に縮まったのを感じて
「アーサー！行けー！」
と思わず匠はその名を叫んで応援していた。
「山本ォー！手を抜くなー！来てるぞ～！」
先のパドックのおじさんの声が怒声のような檄に変わっている。
カーテンアップのリードはそれでも２馬身ほど開いたままだったが
アーサーの勢いはそれ以上に凄まじいスピードに感じられた。
「…！」
鮫浜の豪快な騎乗ぶりと、アーサーの猛追に言葉も出ず、善男も匠もただ前を見つめ最後の攻防を見守っていた。
「ハアッ！」
鮫浜のムチは凄まじく、ビシバシとアーサーの胴を打つ音が何とも痛々しく響き渡る。
だが、アーサーは怯まない。
それどころか、恐ろしく加速していく。
予想外のアーサーの走りにも二の脚で逃げるカーテンアップに
ついに馬体を併せるとそのまま、重なりながらゴールに飛び込んだ。
手綱を取る山本も鮫浜も
カーテンアップもアーサーも
善男も匠もおじさんも
皆必死にその歯を食いしばっていた。
次回予告
もつれ込みながらゴールした２頭。長い写真判定に委ねられ…
勝負の行方は。
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
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