競馬小説「アーサーの奇跡」第１話　夏のひかり

競馬小説「アーサーの奇跡」第１話

夏のひかり

夏。

佐賀競馬場のパドック。

灼けるような陽射しを避けるように

人影もまばらな観客席に

一際輝く美しい幻に匠（たくみ）は目を奪われた。

麦わら帽子から真っすぐ下りる、長くつややかな美しい髪。

白いワンピースに溶け込むような、透明感に溢れたその素肌。

華奢な手足を強調するような、スラリとした後ろ姿は

真っ青に光る夏の大空と、パドックの奥の深い緑

灰色の地面に浮かび上がって

一つの美しい絵画のような、凛とした静寂をたたえていた。

「（……あ！）」

匠はその美しい絵の奥に、入場してくる馬を見つけると

我に返ってその先の景色へ、足早に一歩を踏み出していた。

佐賀競馬場の新馬戦。

頭数は少ない。

僅か５頭の馬たちではあるが

匠はそのなかに雰囲気のある、金色の毛の馬を見つけた。

「アーサー…」

その馬の名を告げたのは先程、絵の中にたたずんでいた女性で

かすかに告げられた声から甘い、柔らかな香りが広がっている。

匠は意識が断ち切れるような感覚になるのをなんとか抑え

再び不思議な雰囲気をまとうアーサーの姿へと目を移した。

「（なんだろう…この感じ。不思議な気持ちだ。馬って同じような感じなのに、この馬だけは何かが違う。何か…が何かは分からないけど…。）」

匠は掲示板を確認した。

単勝オッズは３，５倍。現時点では２番人気だ。

１番人気は山本騎乗の、カーテンアップという馬だった。

匠の近くでファンのおじさんが

「能力検査もぶっちぎりで、サウザンファームの良血馬！これで山本が乗ってりゃあ、負けるワケがねえ！」

とうそぶく。

それでも匠はアーサー以外が、勝つとは一向に思えなかった。

「（そうだ！忘れていた…。写真を撮らなくちゃ。）」

匠は首にストラップをかけた一眼レフをしっかり構えると

無我夢中でアーサーのいる方へ、すかさずズームレンズを振り向けた。

「止まーれー！」

という号令と共に、各馬が騎手を乗せて馬場へ出ると

先ほどまでの甘い香りは消え、美しい絵の面影もなかった。

「（すごくきれいな人だった…。馬主の関係者かな？）」

彼女の存在が気にはなったが、匠は首を軽く左右に振り

撮影した画像を眺めながら父の待つスタンドへ足を向けた。

次回予告

アーサーの持つ不思議な雰囲気に

馬券を買いたいと思った匠。

馬券のベテランである父親に買い方を教わることにしますが…

次回：競馬小説「アーサーの奇跡」第２話　初馬券

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