登場人物紹介
上山 匠（かみやま たくみ）
当物語の主人公。２０歳。アーサーをきっかけに競馬を知る
三条 結衣（さんじょう ゆい）
匠の憧れ。年齢不詳。佐賀競馬場でアーサーと出会う
北見 圭（きたみ けい）
愛の彼氏。２４歳。競馬場でよく絶叫している
岩見沢 愛（いわみさわ あい）
圭の彼女。２１歳。圭のお目付け役
前回までのあらすじ
レストラン・スターファイルで突然、初顔合わせをする匠と圭。
圭の問いかけに匠は驚き、結衣を改めて見つめるのでした…
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第８０話
第８０話 玉砕してこい
「上山ちゃん、すっげえ持ってるじゃん！」
レストラン・スターファイルの座席で、圭が匠を見ながら切り出した。
「え？いや、おれ…。結衣さんのことですか？全然まだ、付き合ってないですし…。どうなるかも、分からないんです…」
愛と結衣が昼食のあとに、連れ立って席を外したあいだに、身を乗り出して話しかける圭に、匠はたじろぎつつ、答えていた。
「いやあのさ、この前なんだけどさ、結衣ちゃん青葉賞のときも来てて、なんだかその日は「大事な人とのデートで来てる」って言ってたんだよ。おたくでしょ？その大事な人って。パドックでずっと待っていたんだよ？」
匠はその日のことを尋ねられ、帰ろうとしたことを思い出した。
「（そうなんだよ…。おれ、あのときこの人、結衣さんの彼と勘違いしてて…。さっさと帰ろうとしちゃったり、思えば相当、恥ずかしいよなあ…）」
匠はコクリ、頷いていた。
「なんだかなあ…。あんな子を放置して。どんなイケメンが来るかと思った。いや失礼、上山ちゃんも別に、不細工っていうわけじゃないけどさ…。なんだかこう、意外だったなあ…」
首をひねる圭の目を見つめ
「…分かってます。おれだって思います。でも顔なんかどうでもいいでしょう？肝心なことは結衣さんがいつも、幸せでいられるかってことだし…」
匠は真っすぐに返事した。
「なるほどなあ…。こういう感じなのか。ああいう美人が好きになるタイプ…。いやほんま、悪く思わんでね。これって言わばおれの性癖だし。なんでもきっちり整頓しないと、どうにも気持ちが悪いタイプでね」
圭がにやけながら答えると
「そうですか…。それ、ちょっと意外です。圭さん正直軽く見えるのに…」
匠は真剣な表情で、にやける圭に声を返していた。
「くっくっく…。こりゃブーメランだなあ。見た目の話が返ってくるとは。気に入った。上山ちゃんしっかり、結衣ちゃんに言って玉砕してこい？」
圭の挑発的なその言葉に
「そうですね…。それはそう思います。あの笑顔を失いたくないけど…。他の誰かの方がいいなら、それはそれで片が付くでしょうから…」
匠が目を伏せてつぶやいた。
「なんだよもう、突っかかって来ないの？つまらんわあ。ファイトしてくれなくちゃ。いいじゃんいいじゃん、他がどうであれ、上山ちゃんは上山ちゃんでさあ？」
焚きつけるような圭の物言いに
「今、なんて…？」
匠はきょとんとして、目を丸くしたまま問いかけていた。
「ん、今の？ああ、いいじゃんいいじゃん、上山ちゃんは上山ちゃんでさあ…か？」
匠の言葉に圭は繰り返し、同じ台詞をそこで答えていた。
「（―それが匠さんなんじゃないですか？）」
「（―いいじゃんか、お前はお前だろ？）」
匠の脳裏にふと結衣の声と、善男の言葉が蘇ってくる。
「あの、圭さん。今なんでそのセリフ…？」
匠は続けて尋ねていた。
「いや、別に。ただそう思ったから。おれも他のやつなんて気にしない。でもこの前の障害戦でさあ、パドックで結衣ちゃんの馬に負けて…。まさかこのおれを凌ぐやつが、現れようとは思わなかったぜ。そういやあの子、今日何買うのかな？」
ふと首を傾げて言う圭に
「ぷっ…」
唐突に匠が吹き出すと
「どうしたよ？」
圭が問いかけていた。
「結衣さんが買う馬は、気になります…？」
匠が改めて尋ねると
「うん。ほんまに。教えてくれんかなあ。だってこの前は最低人気の馬見て「あれです」なんて言うんだよ？絶対正気の沙汰じゃないよなあ？そんでもって、しっかり当たってるし」
圭が顔を近づけて言った。
「（ああそうか…。この人、好奇心か。おれのことも、競馬も、他のことも…。知りたいと思ったらなんでも、知らないと気が済まないんだろうな…）」
匠が頷いて見つめると
「でも、失礼は失礼ですからね…？」
すかさずそう、釘を刺していた。
「いいじゃんそんなことは、どうでもさあ。失礼かどうかなんていうことは。事実の前では意味がないだろう？」
圭が手を放りながら返事した。
「…じゃあ言います。口に海苔ついてます。さっきの和風パスタの海苔ですね…？」
圭を見て匠がつぶやくと
「え？うそまじ？おれさまの口に海苔？どこどこどこ！え？もっとここ左？」
早速海苔を削ぎ取っていた。
「取れた？サンキュー！」
快活な口調に
「ふふっ！」
匠が吹き出していると
「あ、もう仲良くなったみたいじゃん！いい人ねえ、匠さんて、圭ちゃん！」
戻ってきた愛が笑顔で告げた。
そんな愛を見て、圭が横に居る結衣の姿をチラリと見つめると
「どうだかなあ…、おれほどじゃないけどな。それから結衣ちゃん、上山ちゃんから、重大発表…」
「うわああああ！」
圭の言葉に匠は驚いて、とっさに圭の口を抑えていた。
「ふがふがほが…」
塞がれた手の中で、圭がもごもごと何かしていると
「おわあ！」
匠が上に手を挙げて、圭がにやりと見て微笑んでいた。
「しょっぱいなあ！」
圭のそのひとことに
「（舐められた…）」
固まる匠を見て
「まったくもう…。なんで男ってのは、こうバカな感じが好きかねえ…？」
愛が結衣に向け尋ねかけていた。
結衣は愛の言葉に頷きつつ
「でも匠さんは…頼りになります」
匠を真っすぐ見て答えていた。
愛は結衣を見て口に手をあてて、圭は横目で匠をうかがうと、頬を赤らめた結衣の眼差しに、匠はドキンと、立ち尽くしていた。
次回予告
レストランから外へと繰り出すと、二人っきりになった匠と結衣。
いい雰囲気に匠は意を決し、自分の気持ちを話しかけますが…
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
＊読むと、競馬がしたくなる。読んで体験する競馬予想は
