前回までのあらすじ
滞在先の小倉へと戻って、夕食後に散策をする二人。
善男の講義に閉口しつつも、質問を続ける匠でしたが…
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第６話
第６話 匠の実家
匠の実家は、写真屋だ。
写真屋と言ってもラボではなくて、撮影が主の写真館だ。
写真好きの祖父の趣味が高じて、その祖父が開業した写真屋を、二代目の善男が引き継ぐことで現在までしっかり繋いでいる。
経営状態は悪くない。
写真業界がデジタル技術の躍進で窮地に立たされるなか、家族写真に力を入れてきた個人経営の写真館は、地道に、そして着実に地域の中をひたむきに生き抜いていた。
「ねえ、父さん」
「なんだ？」
「父さんはいつから、おじいちゃんの後を継ごうと思ったの？」
「ん？そうだなあ…」
一呼吸おいて善男が答えた。
「大体３０くらいのときかな。最初は漠然としていたんだが」
「おじいちゃんは何も言わなかった？」
「ああ。そういうことをとやかく言う人じゃなかったよ。かと言って昔気質な頑固者というタイプでもなかったし、でも背中で語るというか、暗に期待は感じたな。」
「それでやっぱりやることにしたの？」
「どうかなあ…実はあんまりはっきり、いつというのは覚えていないんだ。他にやりたいこともなかったし。ただ、お店に来るお客さんが笑顔になって帰っていくのを見ていると、これは良い仕事かもしれないなと感じたりはしていたな」
「今は違うの？」
「ん？んん～。もちろん笑顔は嬉しいし、やりがいもある仕事だけど、店を構える覚悟というのは正直持ってなかったな。まだ若かったし、そんなもんだと思うが…」
「ふうん。」
なぜそんなことを聞くのか、という問いを投げかけることもなく、善男は匠に聞かれるがままに質問に対し答えを返した。
「…なあ匠。」
「？」
「さっきの繰り返しになるが、このライトアップされている城壁から、何を感じる？」
「さっきも言ったけど…きれいだよね」
「そう、きれいだ。で、なんできれいに見せる必要がある？」
「え？そりゃ、観光名所だから差別化を…じゃないの？」
「観光名所でなんで差別化なんだ？」
「いっぱい人に来てもらえるように…ってことじゃない？」
「そうだな。人が来なければカネにはならない。だから人を呼ばなくてはならない。人が来てくれるためには、きれいに見せる必要がある…」
「お金のためなんだね」
「浅い。生活のためだ。カネなんてそれ自体価値のあるものじゃない。それを必要とする理由、それこそが大事なんだ」
「お城がきれいであり続けるのは、色んな人に意味があるっていうこと？」
善男はコクンとひとつ頷くと、匠に視線を馳せて続けた。
「ここで働く人たちは、そりゃ直接利益を得ている人たちだ。周辺の商店街や駅や電車の会社の人たちも。でも、ただ城が好きだったり、癒されに来ている人もいる。目印として目的地の道標にする人も。ここにいつまでも城があって、きれいであり続けることには、いくつもの願いがある。父さんは今、そんな風に自分の仕事を感じてる。」
「じゃあ、後を継いで良かったんだね。」
「どうかな。もちろん悪くないと思うが、それで良かったのかどうかまでは…。でもこうしてお前と競馬できるし、やっぱり良かったみたいだけどな。」
ニヤりと笑った善男を見つめて
「結局最後は競馬かい…」
と溜め息を漏らす匠だった。
ただそんな善男に諭されながら、匠はこうも思うのだった。
「（父さん、おれにどうしろとか、どうしたいのかとか言わなかったな…）」
と。
次回予告
佐賀競馬の初観戦を終えて、小倉競馬に参戦する二人。
そこに一人の男が現れて…
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
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