登場人物紹介
上山 匠（かみやま たくみ）
当物語の主人公。２０歳。アーサーをきっかけに競馬を知る
三条 結衣（さんじょう ゆい）
匠の憧れ。年齢不詳。佐賀競馬場でアーサーと出会う
荒尾 真凛（あらお まりん）
女性騎手。２２歳。アーサーの主戦を務める
前回までのあらすじ
結衣の馬体の見方を聞きながら、アーサーのことを確かめる匠。
ライバル・ビッグツリーの風貌に、思わずシャッターを下ろすのでした…
（競馬小説「アーサーの奇跡」第８５話 日本ダービー・パドック）
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第８６話
第８６話 日本ダービー・本馬場入場
―強い雨のなか栄冠を目指し、１８頭が顔を揃えました！今年の日本ダービーは何か、嵐の予感が漂っています！６０００頭の世代の頂点は一体どの馬が輝くでしょう！出走馬の紹介を致します！―
「ワアアアアッ！」
実況の声にスタンドが沸いて、匠と結衣はモニターを見つめた。
―まず１枠１番、ビッグツリー！無敗で皐月賞まで５連勝！既に風格漂うその馬体、威圧感を持つ大樹(たいじゅ)がその根を競馬界にしっかりと下ろします！雨も大樹には恵みそのものか！鞍上も天才の滝沢駿、まさに完全無欠のコンビです！―
「ドオオオオッ…！」
実況の声にスタンドが沸くと、匠は結衣にひとことつぶやいた。
「なんか怖いくらいの人気ですね…」
「本当に…」
結衣もつぶやくと
「やってやれ～！この雨でもなんでも、お前がぶっちぎりに強いからな～！」
「楽勝だ～！皐月賞のときにも、５馬身ぶっちぎって勝ったからな～！青葉賞組は勝てないから、お前意外、勝つ馬はいねえよ～！」
周囲からも熱気のこもった、歓声が絶え間なく聞こえていた。
「（凄いよな…。いつも期待通りに、人気を背負(しょ)って勝ち切れるんだから…。それに父さんが言ってたけど、青葉賞からの勝ち馬はいない…。天気も全然違ってるし、これじゃあ差が詰まるかも分からない…）」
匠は歓声を聞きながら、カメラを握りしめて思っていた。
―３枠５番はロングフライトだ！前走青葉賞惜しくも２着！しかしこの枠は絶好枠です！切れ味殺がれる重い馬場のなか、まんまと逃避行を果たせるか！鞍上は勝負師、伊達の騎乗だ～！―
「ワアアアアッ！」
次々に返し馬に出る馬が、実況の声に見送られていく。
「行っちまえ～、伊達！こんな馬場だから後続も脚は切れないはずだ～！お前が逃げればビッグツリーでも、そうそう捉まえられないだろうよ～！」
ロングフライトもオッズからは３番人気と高評価を受け、スタンドの声もかなり沸き立って、人気が窺える勢いだった。
「ロングフライトも人気ありますね…。やっぱりあんな逃げはなかなか…」
匠がポツリ漏らしていると
「そうですね…。雨、どうなるんでしょう…。まだまだ全然、止みそうにないし…」
結衣がスタンドから空を見て、心配そうな声で返していた。
「雷鳴ってて、傘が無い限り、この雨じゃカメラマンも出られない…」
そんな匠の声に頷き、結衣が匠を見て問いかけていた。
「…行きましょう？」
「…え？」
結衣がスタンドの人混みを避けて、雨に向かってまた傘を開くと
「匠さん…」
その手をふと差し伸べて、前に出るよう匠を促した。
「でも、前列まで距離がありますし…。せっかく濡れないで済んだのに…。これじゃあさすがに、濡れちゃうかも…」
そんな匠にすかさず結衣は
「いいですから…。それよりも匠さん、カメラ内側に抱えてください…」
そう言うと結衣は手を握って、傘の中へと匠を引き入れた。
「あ…」
匠はそんな結衣の為すがままに、傘の中へと一歩を踏み出すと、握った手の温もりに誘われて、一歩ずつ前に歩き出していた。
「大丈夫…。前列が空いてます。さっきと同じふうにやってみれば…」
結衣は顔を真っ赤にしながら、じっと前を見つめて歩いていた。
「すみません…。こんなにしてもらって。おれは結衣さんを助けてないのに…」
つぶやいた匠のひと言に
「そんなこと…。わたしこそ本当に、ずっとずっと助けられてきました…。だからわたし、役に立ちたくて…」
結衣は不意に視線を落とすと、目を潤ませて匠に返事した。
「…」
匠は結衣の声に、様々なことを思い浮かべたが
「（結衣さんはきっと感謝の気持ちが、何よりも強い人なんだろうな…。せいぜいおれがやったことって、写真の仕事、教えたくらいだし…。結局、それも教えた後は自分が助けてもらってるわけで…。こうやって感謝ができるから、結衣さんは美しい人なんだな…）」
匠はただ耳を赤くして、結衣の言葉に思いを馳せていた。
「全然です…。おれなんか結衣さんに、いつもいつも助けられっぱなしで…。きっといつか今より大人に、しっかりした男になりますから…」
匠はつい何も意識せず、ふっと胸の内を打ち明けていた。
「（あ…！）」
匠が不意にそのことに気づいて、慌てて補足しようとしていると
―７枠１３番、テンペスター！皐月賞２着から参戦です！前走勝ち馬ビッグツリーには５馬身差と悔しいところでした！しかし今回は得意の重馬場！名前通り嵐を巻き起こすか！鞍上には十勝嵐太郎(とかち らんたろう)です！―
大きな実況の声に紛れて
「すみません…深い意味はないんです」
そう言った声が掻き消されていた。
「―…」
結衣は消される前の、匠の声にふっと立ち止まると、匠に振り向き、ふと顔を見上げ
「匠さん…」
真っすぐに見つめていた。
「ドッドッド…」
早鐘のように打つ心臓の音に思わず匠は、唇を噛んでふっとうつむくと
「（どうしよう…）」
じっと立ちすくんでいた。
「（こんな状況で、発走の前に、まるで告白みたいなことをして…。これじゃせっかく善意でおれを、傘に入れてくれたのに悪すぎる…）」
ぎゅっと目を閉じている匠に、結衣は穏やかな声でつぶやいた。
「匠さんは…そのままでいいんです…」
結衣がつぶやくように告げると、匠は何も口に出せないまま、再び結衣のことを見つめていた。
「―…」
結衣は微笑んだまま、匠の視線を受け取っていたが、不意に涙がその目にあふれると、きらきらと一筋に落ちていった。
「え…？」
匠がそれを見てつぶやくと、結衣も驚いてすぐに顔を伏せ、焦ったように傘を揺らしながら、こぼれ落ちる涙を拭っていた。
「やだ、わたし…」
ドキンと胸が鳴って、匠が
「あの、結衣さん…」
とつぶやくと
―さあ最後の優駿登場です！地方佐賀から飛び出した英雄、青葉賞では驚愕の切れ味！荒尾真凛とのコンビで今回、中央の制圧に挑戦です！アーサー王の旅路は大外の８枠１８番のスタートだ！捲土重来(けんどちょうらい)、王座に君臨か！戦いの火ぶたが、今切られます！―
「ワアアアアッ！」
アーサーを呼ぶ声が聞こえてきて、結衣ははっと後ろを振り返った。
「…匠さん！」
見ると雨に濡れながら、アーサーがそこに立ち尽くしている。
匠と結衣はその目に吸い込まれ、ただじっと、そこで見つめ合っていた。
「―…」
外柵に隔てられ、距離は数メートルは開(あ)いていたが、まるでその柵も払われたように、二人をアーサーがじっと見ている。
馬上の真凛も赤い傘を差す、二人を見つめ、コクリと頷いた。
「あ、ええと…」
匠と結衣がすぐに、それに気がついてコクリ頷くと、突然雷が強く光って、アーサーはその空を見上げていた。
「（そういえば…。アーサーの父親は、雷に打たれて死んだんだって…。父さんが確か言ってたよな…。大丈夫かな、動かないけど…）」
匠の心配も気にせずに、再びアーサーが二人を見ると、ブルルッと鼻を鳴らしてくるっと、待機所の方へと走っていった。
「なんか今…。目が合いましたよね…。赤い傘が気になったんでしょうか…」
結衣に告白をしようとして、言いかけたことも忘れた匠に
「そうですね…。でも、そうじゃないような…。もっとあったかい感じでした…」
結衣はそっと胸に手をあてて、匠の問いかけにつぶやいていた。
「そうですね…」
匠も結衣の声に、頷いてアーサーの方を見ると
「（頑張れって…。言われている気がした…。このあと、何もかも変わるから…）」
匠は雨を弾いて走る、アーサーの背中をじっと見ていた。
次回予告
雷雨のなか、スタンドに染み渡る発走直前の国家独唱。
結衣は匠のことを見つめながら、昔のことを思い出すのでした…
前回は：競馬小説「アーサーの奇跡」第８５話 日本ダービー・パドック
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
＊第３巻は１話分先行！読んで体験する競馬予想は
