登場人物紹介
上山 匠（かみやま たくみ）
当物語の主人公。２０歳。アーサーをきっかけに競馬を知る
上山 善男（かみやま よしお）
匠の父。５３歳。上山写真館２代目当主。競馬歴３３年
三条 結衣（さんじょう ゆい）
匠の憧れ。年齢不詳。佐賀競馬場でアーサーと出会う
前回までのあらすじ
日本ダービー当日を迎え、互いに決心する匠と結衣。
結衣が迎えに来るまでのあいだに、善男と話をする匠ですが…
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第７７話
第７７話 勝負の舞台へ
「あの結衣さん…。今日もその、すみません…」
写真館を出た匠はすぐ、結衣に向かってひと言つぶやいた。
「いえそんな…。むしろ助かってます。今日は凄く人も多いでしょうし…」
結衣は匠にそう答えると、微笑んで、すぐ視線を伏せていた。
「（結衣さんは…。本当に可愛くて…。でも今日、最後になるとしたら…。いやいや、弱気になっちゃだめだ。結衣さんの気持ち次第なんだから…）」
匠が真剣な表情で、自分自身に言い聞かせていると
「あの、匠さん…。聞いてもいいですか…？」
結衣がふと、匠に問いかけた。
「はわ！何を…！いえ、心の準備が…！」
動揺する匠に向かって
「ダメですか…？」
結衣はそうつぶやくと、視線を伏せ、じっとうつむいていた。
「あ、いえその…。なんでしょう…すみません…」
匠が改めて尋ねると
「その髪型…。とっても似合ってます。もしかして、今日に合わせてわざわざ…？」
結衣が赤い顔で問いかけた。
「…」
匠がドキッとして、結衣の横顔をじっと見つめると
「…」
声がしなかったため、結衣も振り向いて、視線を合わせた。
「…」
「…」
二人は目を合わせるとすぐにまた、何も言わず、視線を伏せていたが
「あの…ありがとうございます、結衣さん…」
沈黙のなか、匠が切り出した。
「え…？」
結衣がふと匠を見上げると
「いつもその…。気にかけていてくれて。おれもちょっとは一緒に歩いても、悪くないようにしたいと思って…」
うつむいたまま、匠が言った。
「わたしその…。いつもその…素敵です。今日は今日で似合ってると思って…」
そんな匠の顔を見上げて、結衣が真っ赤な顔でそう返すと、不意に結衣を見た匠も思わず、耳を真っ赤にして、頷いていた。
「（上目遣い…。う…うう…張り裂けそう…）」
固まっている匠に結衣は
「あの今日も…よろしくお願いします…！」
とびきりの笑顔で告げていた。
「は、はい…！」
そう言った匠も結衣に、ぎこちない笑顔を送っていたが
「（ああダメだあ…。この笑顔失うの。絶対無理…立ち直れそうにない…）」
不安がかすめていくのだった。
そうするうちに段々と通りは、多くの人であふれかえってきて
「やっぱり、ダービーは凄いんだなあ…」
行列を見て、匠がつぶやいた。
「父さんが…一番観客数、多いレースだって言っていました…」
結衣を見て匠が続けると
「迷子にならないようにしましょうね…」
結衣が落ち着いた声で言った。
「そうですね…。でもちゃんと見つけます。結衣さんがもし迷っちゃったときは…」
「え…？」
匠の言葉に結衣は立ち止まり、きょとんと匠の目を見つめていた。
「あ…ああ、ほら。この前もお祭りで、迷子の子を見つけたりしたでしょう？おれってレーダーあるみたいだから、だからきっとその、見つけ出しますよ…。なんちゃって…はは…」
「…」
結衣は胸に手をあててうつむくと、匠を見て、穏やかに微笑んだ。
「信じてます…。そう思ってますから…」
目を細めてそう告げた結衣に
「え、ええ…はは…信頼に…応えます…」
匠は慌てて歩き出していた。
「（やばかった…。どうしよう、最初から…。勝手に足、動いちゃったじゃん…。この気持ち失くすの、怖すぎる…。気持ち…？いや違う、結衣さんか…？）」
匠は混乱する思考に、揺らぎつつ、入場門へ向かった。
入場門では当日の券を求める観客たちも見られたが、前回同様、匠は善男に貰った回数券を取り出した。
「はい、結衣さん…。この前の余りです。今回は赤い方を渡します。さて、なんで赤い方なんでしょうか…？」
匠が気紛れに尋ねると
「はい、えっと…。髪留めの色でしょうか…？」
結衣はすぐに答えを返した。
「正解です！よく分かりましたねえ。自分の視界に入ってないのに…」
「ふふっ！はい…でも選びましたから…。わたしの髪にも合うかなって…」
匠の驚いた表情に、結衣は微笑みながら返していた。
「ええ…良く似合ってますよ、赤い色…。それにその形、金魚ですか…？」
「はい！一見、そう見えませんが…。尻尾のリボンが気に入ってて…。それに金魚はわたしにとって、大事なラッキーアイテムなんです…！」
嬉しそうに告げる結衣を見て、匠の胸はまた高鳴っていた。
「（はあ…本当。「嬉しい」っていう字は、女の人が喜ぶって書くし…。結衣さんが喜ぶと嬉しい…）」
匠がそう立ち尽くしたまま、結衣の笑顔にただ見とれていると
「あ…そうだ。じゃあ、匠さんの青。これはどうして青になるんでしょう…？」
匠の視線を手で塞ぎながら、今度は結衣が匠に問いかけた。
「へ…？ええと…（手もめっちゃいい匂い…）ふが、あのう～んと、そうだ、靴の色…！」
目を塞がれた匠が言った。
「う～ん…惜しい！靴は藍色でした。正解はほら…ここの文字盤です」
そう言うと結衣は目から手を離し、匠の腕時計を指して言った。
「本当だ…。よく見つけましたねえ…。さすがは相馬眼の天才です…」
結衣はそれに頬を赤くして
「それはその…ほんとに偶然です…！今日もまた当てられるといいですね…」
目を輝かせて答えていた。
「（ああやっぱり…。ほんとに、眩しいなあ…）」
匠は耳を真っ赤にしつつ、微笑む結衣の顔に見とれていた。
入場門のゲートが近づいて、結衣を前にして一列に並ぶ。
それぞれの色の券を手に持つと、勝負の舞台へ連れ立って行った。
次回予告
ダービーにきっかけを託しながら、同じ時間を過ごす匠と結衣。
縮まる距離と意外な展開に、匠の胸は揺れ動くのでした…
次回「思わぬ強敵」は１２月２８日（水）公開予定です
前回は：競馬小説「アーサーの奇跡」第７６話 日本ダービーの朝
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
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