前回までのあらすじ
２歳王者を目指して川崎に出走するアーサーを追いかけて
匠は一人馬券を買い終えてパドックでその姿を待ちますが…。
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第２１話
第２１話 自分の気持ち
匠はただアーサーを待っていた。
ただ、というには様々なことが頭をよぎる時間ではあったが、一眼レフの電池を確かめて、過去の画像を見たりして過ごした。
さすがに１２月のナイターではコートが必要な気温だったが、まだ川崎競馬場は晩秋、それを思わせる空気感だった。
ひんやりとするが風はあまりなく、頬も切れるような寒さではない。
メインレースの前のパドックでは最前列から離れなかったが、レース前に一度人がはけると背中が少し寒く感じられた。
「（そろそろ、時間が近づいてきたな…）」
匠はそれを想う時なぜだか、胸が締め付けられる気がしていた。
「（あれ？なんだろう。緊張してきた。まだレースも始まっていないのに…）」
自分でも不思議に思っていたが、それをかき消す声が聞こえてきた。
「…匠さん？」
聞き覚えのある透き通った声。
柔らかく芯のある声の方へ、振り向くと懐かしい香りがした。
「やっぱり！」
軽く握った右手を胸に当て、疑問の答えを確かめるように、その声の主が透き通るような眼差しで匠をうかがっていた。
「結衣さん！やっぱり来ていたんですね！」
驚きと嬉しさがあふれ出した匠は自然に笑顔がこぼれた。
「後ろ姿が匠さんに似てて、２階の通路から見えたんですが…分からなくて、ひとつ前のレースで発券所の方に行くのが見えて…。馬券買って振り返ったのを見て、やっぱり匠さんだって分かって」
「え、おれのあとをつけてたんですか？なんか変なことしてなかったです？」
慌てる匠に
「いつもは変なこと、してるんですか？」
結衣がくすくすと返答した。
「…もう結衣さん。すぐからかうんだから。でもお会いできて嬉しかったです…」
とっさに力が抜けた瞬間に本音を喋ってしまった匠は
「（しまった！つい口に出しちゃった）」
と慌てて口を抑えて結衣を見た。
「匠さんて、なんか面白いです」
コートの袖からしなやかにのぞく整った指を口元にあてて、目を細めて笑う結衣の瞳に胸が高鳴ってくる匠だった。
「（あ…おれ…）」
匠は自分の気持ちに気づいた。
すると益々どこを向いていいか分からなくなり、つい背を向けていた。
そして背中を向けながら
「結衣さんは、またどうしてこんな冬の寒いナイター競馬にわざわざ？」
と口調を整えて尋ねた。
「匠さん、さっき私に気づいて、“やっぱり”って言っていませんでした？まるでここにいるの知ってたように…」
ドキッとした匠は一呼吸し、釈明するようにそれに答えた。
「実は…。結衣さんがこの前ここで、猫を撫でているのを目撃して。ほら、ちょうどあの辺りでしたよね、野良猫かな？ビジョンの下辺りで…」
指を差して説明する匠に
「はい。あの時は猫が可愛くて。どうしてこんなところにいるのって、子どもみたいに聞いていたんです」
結衣が隣に立ってそう答えた。
「そうなんですか、猫、好きなんですね」
「はい。あの自由気ままなところが…」
匠の声に結衣がそう答えた。
「それにしても」
「？」
「撫でているのを“目撃”したなんて、何かわたし悪いことしたみたい…」
うつむきながらそうつぶやく結衣に
「ああおれ、変なこと言いましたよね？えっと…その…ごめんなさい」
匠は言い返せずに謝った。
そんな匠を結衣がじっと見つめ、無言のまま口をつぐんでいると、段々と表情が緩んできて
「ふふっ、ごめんなさい。匠さんてば、本当にすぐ気にするんですから」
結衣が小さくその肩を揺らした。
匠はそれを見て一息つくと
「結衣さんにはどうも勝てないようで…」
諦めたようにそう答えた。
匠の後ろでは次のレースが始まるファンファーレが聞こえてきて、その音を聞き取りながら匠は、微笑む結衣の表情を見ていた。
次回予告
結衣と再会し自分の気持ちにはっきりと気づいてしまった匠。
一方結衣は次々と出走各馬の状態を見抜くのでした…
前回は：競馬小説「アーサーの奇跡」第２０話 全日本２歳優駿当日
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
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