前回までのあらすじ
今まで幻のように見ていた結衣との再会を果たした匠。
一人残された部屋でブロアーを手に持ったまま立ち尽くすのでした。
目次
競馬小説「アーサーの奇跡」第１７話
第１７話 休憩時間
撮影は順調に進んでいた。
三組目の家族が楽しそうに受付で案内を終えてくると、匠の待つ２階へと階段を上ってくる音がギシギシとする。
いつも聞き慣れた音ではあったが、その先頭に結衣がいるだけでも、匠にとっては何か特別な音のように耳に伝わっていた。
「お、次のお客さんがいらしたな」
階段を上るきしみで善男が次の撮影に気を引き締めると、匠は扉が開くのを待って、すっと視線を馳せているのだった。
「１時ご予約の中村様です」
扉を開けて家族を先に入れ、部屋を出ようとする結衣に向かって
「おねーちゃん、ありがとー！」
と言ったのは撮影に来た女の子であった。
「こちらこそ」
結衣の返した笑みについ見とれていた匠であったが
「よろしくお願いします」
と善男が挨拶する声で我に返った。
慌てて無言で一礼をすると準備に取り掛かる匠だったが、レフ板を持ってじっとしていると
「おい匠、そのレフ板はそこで取り敢えず固定しておいとくれや。そんでお前は結衣ちゃんと一緒にお昼ご飯休憩に入っとけ。次の撮影は２時半からだし、１時間したらまた戻ってきな」
善男が告げると目を丸くしつつ
「え、おれも一緒？」
と匠が言った。
「すまんがここしかタイミングがない。結衣ちゃんの案内係も要るし、取り敢えず二人とも入ってくれ。結衣ちゃんもちょっとすまないんだけど…」
善男が結衣にも断りを入れた。
「はい」
と結衣は答えてすぐそばの女の子に軽く手を振っている。
そんな結衣を見て
「じゃ、いきましょう…」
と一言つぶやいた匠だったが
「はい」
と振り返る結衣を見られず、そそくさと階下へと降りて行った。
「（ええっと、何を言えばいいのやら）」
匠は休憩のことを思った。
階下に降りると時計を見ながら匠がさっそく結衣に切り出した。
「ええと…今、一時ちょうどですが、一時間後にここに来てください」
「はい」
と答えた結衣に続けざま
「それからトイレは奥の扉から、入ってすぐ右手にありますので。スイッチは扉の右にあります。それから休憩スペースがなくて、奥の居間になってしまうんですが…。お弁当などは持ってきましたか？」
匠は変な感じにならぬよう、注意をしながら説明をしたが、自分でも分かるくらいに少々表情がこわばったのを感じた。
「お手洗いのことはお父様から、さっきお話しをいただきました。お昼ごはんは持っていないですが、近くにパン屋さんがありますよね。外出をしてもよろしいでしょうか」
結衣も少なからず影響を受け、少々かしこまったようだったが、その口調はしっかりとしながらも、穏やかな雰囲気をたたえていた。
そのため
「はい、外出してください。出て左に１００ｍ真っすぐ、ブランて名前のパン屋があります。一応近所じゃ有名な店で…。向かいに公園もあるんですけど、そこで休憩しても良いかもです。買って帰ってくるんなら今度は、僕の方が外出をしますから」
匠もはっきり答えを返せた。
それを聞いた結衣は
「悪いですから、わたしは公園でも構いません。今日はすごくきれいに晴れているし…公園で食べるのも好きですから」
変わらない口調で返答をした。
「そんな、こちらこそ悪い気がします…。休憩が一緒とは思わなくて。父さんもいきなり言うもんだから、逆に気を遣ってもらったりして」
申し訳なさそうに言う匠に
「あの、匠さんはお昼休みに、何かご用意されているでしょうか。もしご必要なものがあるのなら、おっしゃっていただければ買いますが…」
「いえ、そんな結衣さんに悪いです。用意は特にないのはそうですが…」
結衣の言葉に答えると匠は自分の言葉に耳を赤くした。
「（やば！いま“結衣さん”なんていきなり、下の名前でおれ呼んじゃったよね？父さんが“結衣ちゃん”とか呼ぶからだ…どうしよう、口から出ちゃったじゃんよ）」
匠はまたすぐ硬くなっていた。
そんな匠に
「良ければ、ご一緒に…」
結衣が尋ねるようにそう話すと、驚いた匠は真っ白になり
「え…あ、はい…」
と答えを返した。
無意識に漏れた自分の言葉に自分自身で目を丸くしながら
「（あれ、なんでこうなっちゃったんだろ？）」
匠はきょとんと立ち尽くしていた。
そんな匠の言葉を聞き取って
「良かった、嫌かもしれないなって、言ってから思っちゃったんです」
結衣が微笑みながらそう答えた。
そんな結衣を見て耳が赤くなり、自分でもすぐにそれに気がつくと、心臓の鼓動が抑えきれずに無言になってしまう匠だった。
次回予告
善男の言葉から休み時間を一緒に過ごすことになった二人。
考えもなしにブランを選んだことを後悔する匠でしたが…
はじまりは：競馬小説「アーサーの奇跡」第１話 夏のひかり
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